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Las empresas suizas empleaban 173'551 personas en América Latina a finales de 2019

Luis Vélez Serrano de PuntoLatino entrevistó al Ministro Hervé Lohr a propósito del tema del VI Pódium «Día Latinoamericano: Retos empresariales». Hervé Lohr es Jefe adjunto de Relaciones económicas bilaterales y Jefe de la Div. Américas en la Secretaría de Estado para asuntos económicos (SECO).

PL. ¿Cuántas empresas suizas están establecidas en América Latina?

HL: No tenemos datos exactos en cuanto al número de empresas suizas en América Latina, pero a finales de 2019, las empresas suizas empleaban a 173'551 personas en América Latina, la mayoría en Brasil (60'926), México (40'204), Chile (17'787), Colombia (12'750) y Argentina (11'117). Las empresas suizas también tenían un gran número de personal en Perú (7'392), Ecuador (5'768), Venezuela (2'704), Costa Rica (2'547), Panamá (2'347), República Dominicana (2'290), Guatemala (1'817) y Uruguay (1'089).

¿Cuántas startups suizas se establecieron en América Latina? ¿Algunos ejemplos de éxitos y problemas?

No conocemos el número exacto de startups suizas que operan en América Latina. Lo que sí observamos, sin embargo, es una tendencia al alza en el interés de las start-ups suizas en la región de América Latina. En la última década, América Latina ha ganado un increíble impulso para las start-ups, lideradas por la generación de nativos tecnológicos. En 2017, Global Network Perspectives descubrió que América Latina era la segunda región más emprendedora del mundo, y eso fue antes de la explosión de las startups tecnológicas (¹). Esta tendencia no se ha perdido en la escena de las startups suizas. Hay mucho potencial para las empresas suizas en América Latina, especialmente en las áreas de fintech, cleantech e infraestructuras. Áreas en las que Suiza tiene un gran conocimiento y experiencia.

Un ejemplo emocionante de la interacción armoniosa entre el atractivo de América Latina como lugar de residencia y la innovación suiza es Rrreefs, una joven empresa suiza de nueva creación comprometida con la reconstrucción de los arrecifes de coral mediante un enfoque basado en la ciencia y el arte. La empresa está llevando a cabo un primer proyecto piloto en la isla colombiana de San Andrés, cuya costa es especialmente propensa a la erosión. Además, Rrreefs cuenta con el apoyo de la consolidada empresa suiza Holcim, que lleva mucho tiempo trabajando en América Latina.

¿Qué retos especiales ve Ud., para las empresas suizas en América Latina? ¿Algunos ejemplos?

Los retos a los que se enfrentan las empresas suizas que operan en América Latina son tan diversos como los propios países. Numerosos países de la región se han visto afectados por problemas de corrupción, agitación política como crisis económica y social en los últimos tiempos, lo que hace que el entorno empresarial sea a veces bastante inestable. La falta de seguridad jurídica queda también un problema importante. Las pequeñas y medianas empresas, en particular, que no tienen ni la experiencia ni los recursos para operar en mercados y sectores de alto riesgo, son las más afectadas por estos obstáculos.

Para hacer frente a estos retos, nos parece necesario abordar a varios factores: como simplificar la normativa, desmantelar las cargas administrativas, fomentar la entrada en el mercado y reducir las barreras comerciales para reforzar la competitividad de las empresas. El acceso a la educación también es un factor determinante. Sin embargo, a pesar de todos estos obstáculos, las empresas suizas siguen comprometidas e interesadas en la región, lo que se pone de manifiesto en las múltiples nuevas inversiones realizadas en los últimos años.

¿Cuáles son las cifras del intercambio comercial Suiza-América Latina?

En un año marcado por la crisis de Covid-19, el comercio bilateral de Suiza con América Latina cayó un 11,5% en 2020 (excluido el oro -10,8%). Este descenso fue impulsado por América del Sur, con una reducción del comercio del 16,8% (-12,3%), mientras que el comercio con América Central sólo disminuyó un 4,4% (-7,7%). En 2020, el comercio bilateral de Suiza con Brasil fue el mayor de todos los países latinoamericanos (3.500 millones), seguido de México (2.300 millones) y Perú (1.800 millones). Suiza importa principalmente productos agrícolas (1.100 millones) de América Latina, mientras que los productos farmacéuticos dominan las exportaciones (4.000 millones). Aunque no tenemos ya las cifras para el 2021, quedamos mucho más positivos en cuanto a la evolución en el 2021. La evolución del volumen de los intercambios comerciales entre Suiza y América Latina en los últimos 5 años se muestra en el siguiente gráfico:

Source: Swissimpex

(1) The Rise Of The Latin American Tech Startup, Forbes (2021)